Los Vaqueros de Bayamón volvieron a la cima del Baloncesto Superior Nacional. Los campeones defensores derrotaron 81-74 a los Santeros de Aguada en un séptimo y decisivo partido de la Final Brava 2026 para conquistar el campeonato número 18 en la historia de la franquicia y completar el back-to-back frente a su fanaticada en el Coliseo Rubén Rodríguez.
Después de seis partidos, múltiples cambios de ventaja en la serie y una Final Brava que llegó hasta el máximo, todo quedó reducido a 40 minutos para decidir al campeón de la temporada 2026.
Bayamón salió con intensidad y abrió el partido con una racha de 7-0. Jacob Wiley consiguió los primeros puntos de Aguada y los Santeros comenzaron a descontar, aunque los Vaqueros conservaron ventaja de 18-16 al finalizar los primeros diez minutos.
El segundo parcial terminó empatado a 15 y los equipos se marcharon a los camerinos separados por apenas dos puntos, con Bayamón al frente 33-31.
Durante la primera mitad, los Vaqueros dominaron la batalla por los rebotes 23-17. Aguada repartió nueve asistencias frente a cinco de Bayamón, mientras ambos equipos tuvieron porcentajes similares de campo: 37.1% para los Santeros y 35.7% para los Vaqueros.
La tensión aumentó después del descanso.
Un triple de Manny Camper le dio a Aguada su primera ventaja del encuentro, 36-35, y desde ese momento comenzó un intercambio de canastos y de la delantera. El tercer parcial terminó empatado a 24 y Bayamón llegó a los últimos diez minutos con ventaja mínima de 57-55.
Con cinco minutos por jugar, el marcador estaba empatado a 65.
Un minuto después, los Vaqueros apenas dominaban 67-66.
Entonces aparecieron los campeones.
Stephen Thompson Jr. y Renaldo Balkman conectaron triples consecutivos para darle aire a Bayamón y colocar el marcador 73-68 con 2:43 por jugar.
Aguada todavía tenía respuesta. Wiley anotó cuatro puntos consecutivos para reducir la diferencia a la mínima, 73-72, y mantener con vida a los Santeros.
Con 56 segundos en el reloj, Gary Browne respondió con una anotación de media distancia que devolvió a Bayamón una ventaja de tres puntos, 75-72.
En la siguiente posesión llegó una de las jugadas grandes de la noche.
Renaldo Balkman volvió a hacer valer su veteranía al bloquear un intento de Joel Soriano y devolverle la posesión a los Vaqueros. Browne recibió falta y convirtió sus dos intentos desde la línea para ampliar la diferencia a 77-72 con 28.3 segundos por jugar.
Soriano mantuvo a Aguada con vida con un donqueo tras capturar un rebote ofensivo, pero Javier Mojica respondió desde la línea de tiradas libres para colocar el marcador 79-74 con 19.7 segundos.
Los Santeros no pudieron volver a descontar.
Jassel Pérez convirtió los últimos dos puntos desde la línea y, cuando el reloj llegó a cero, el Rancho volvió a celebrar un campeonato.
Balkman – elegido como el MVP de la final- terminó con seis puntos y seis rebotes en 13 minutos de acción. El mejor anotador de los Vaqueros fue Jassel Pérez con 25 unidades, incluyendo dos triples en cuatro intentos. Le siguió Javier Mojica con 13 tantos y Chris McCullough con 12.
Por Aguada, el más destacado fue Joel Soriano con 21 puntos y siete rebotes. Los Santeros también tuvieron a los cuatro integrantes de su cuadro regular en doble dígito en anotación: Jacob Wiley (14), Rigoberto Mendoza (12), Manny Camper (12) e Iván Gandía (11). Sin embargo, el banco de Aguada solo aportó cuatro unidades.