Dale Brown, quien entrenó a algunos de los equipos de baloncesto más exitosos en la historia de LSU, así como uno de los jugadores más famosos de los Tigers, Shaquille O’Neal, ha fallecido. Tenía 90 años.
Brown, cuya muerte fue anunciada el viernes por LSU, estaba a poco más de una semana de lo que habría sido su 91er. cumpleaños. El miércoles, se anunció que Brown será el galardonado en el 2027 con el Premio John R. Wooden Legends of Coaching.
«Hemos perdido al hombre más amoroso y más querido que cualquiera de nosotros haya conocido», dijo la familia de Brown en un comunicado. «Dale Brown siempre ponía a los demás por delante. Siempre lideraba con el corazón. Siempre fue un gran humanitario antes que nada. Dale se enamoró hace mucho de Luisiana. Y la gente de Luisiana le quería de vuelta. Estaremos eternamente agradecidos por eso.»
Brown fue nombrado Entrenador del Año de la AP en 1981, fue cuatro veces Entrenador del Año de la SEC y tiene el mayor número de victorias en la historia del programa. El estilo con el que jugaban sus equipos y la velocidad a la que ganaban llenaban el Pete Maravich Assembly Center de LSU, con forma de cúpula, de multitudes tan desatadas que el estadio adquirió el apodo de «Domo Sordo».
Los momentos destacados de sus 25 años como entrenador de LSU incluyeron dos participaciones en la Final Four de la NCAA con sus equipos de 1981 y 1986.
Entrenó a O’Neal durante tres temporadas, desde la campaña 1989-90 hasta que el carismático superestrella de 7-1 entró en el draft de la NBA de 1992 y fue seleccionado en primera posición global por Orlando. LSU consiguió invitaciones al Torneo NCAA durante las tres temporadas de O’Neal, la primera con Mahmoud Abdul-Rauf, entonces conocido como Chris Jackson, también All-American, pero no pasó de la segunda ronda.
Los últimos años de la carrera de Brown estuvieron marcados por una investigación de la NCAA sobre supuestas tácticas de reclutamiento que ahora están permitidas.
Durante la temporada 1996-97, la NCAA concluyó que un patrocinador había pagado a uno de los antiguos jugadores de Brown, Lester Earl, unos 5.000 dólares mientras jugaba para los Tigers.
Brown se jubiló en 1997 y LSU fue puesta en libertad condicional en 1998.
Aun así, Brown siguió siendo popular en Luisiana, donde su manera entusiasta, sociable y expresiva había cautivado durante mucho tiempo a sus seguidores. Muchos aficionados de LSU también parecían suscribir una historia —defendida en gran parte por Brown— según la cual fue injustamente señalado y perseguido por la NCAA.
Brown fue posteriormente incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Luisiana y la cancha de baloncesto local de LSU fue nombrada en su honor en 2022 (y también posteriormente en honor a la fallecida entrenadora femenina Sue Gunter en 2024).
Cuando se reveló el nombre de Brown en la cancha durante una ceremonia al descanso, Brown reconoció a sus antiguos jugadores y entrenadores asistentes, muchos de los cuales estuvieron presentes esa noche.
«El mejor potencial de mí somos nosotros», dijo Brown. «Esto es un ejemplo.»
El fallecido exentrenador de Temple, John Chaney, calificó a Brown como «uno de los verdaderos estrategas del baloncesto universitario», según un perfil de Brown en la web de LSU.
Ese mismo perfil también citaba al entrenador miembro del Salón de la Fama de UCLA, John Wooden, diciendo que «siempre recordará a Dale por su entusiasmo.»
«Hay quienes dicen que es un farsante — simplemente no pueden creer que pueda ser lo que él mismo afirma», dijo entonces Wooden. «Pero nunca lo cuestioné. Me sorprendió porque tiene mucha más profundidad. Era mucho más que un entrenador de baloncesto.»
Brown era originario de Minot, Dakota del Norte, y fue atleta universitario en tres deportes: baloncesto, fútbol americano y atletismo en Minot State.
Tras la universidad, pasó algo más de medio decenio como entrenador de instituto en Dakota del Norte y California antes de ocupar cargos de asistente universitario en Utah State en 1966 y Washington State en 1971.
Cuando fue contratado por LSU en 1972, pocos aficionados de los Tigers habían oído hablar de él antes. Su reconocimiento y popularidad comenzaron a crecer después de que LSU derrotara al entonces tercer clasificado, Memphis State, en el partido inaugural en casa de la primera temporada de Brown.
Brown llegó a entrenar a un equipo de LSU que se pronostica terminaría último en la SEC a un récord de 9-9 en la liga, lo que le valió su primer reconocimiento como Entrenador del Año de la SEC.
Brown continuó con un récord de 448-301 en LSU. Tras su jubilación, Brown se convirtió en conferenciante motivacional, analista de baloncesto para retransmisiones televisivas y fundó la fundación benéfica Dale Brown, que tiene como objetivo promover oportunidades educativas para estudiantes con discapacidades físicas o que provienen de familias con dificultades económicas.