Cuando los Boston Celtics dejaron Nueva York el mes pasado, acababan de barrer a los Knicks en la temporada, lo que hacía parecer que un encuentro de postemporada sería un paso fácil en su camino de regreso a las Finales de la NBA.
Ahora parece ser el que podría hacerles tropezar.
Con más problemas que en cualquier otro momento del año pasado, los campeones defensores de la NBA llegan con un déficit de 2-0 al tercer partido del sábado en el Madison Square Garden, donde los precios de las entradas se disparan, ya que los aficionados esperan estar en el estadio para ver a los Knicks intentar acercarse a su primera aparición en las finales de la Conferencia Este en 25 años.
“Tenemos que llegar al partido del sábado y ganar”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla. “Así son las cosas. Tenemos que ganar”.
Los Golden State Warriors y los Minnesota Timberwolves están empatados 1-1 en la otra serie que se reanuda el sábado en San Francisco, y tienen el horario estelar en la programación de ABC.
Pero con Stephen Curry fuera de juego y los Celtics contra las cuerdas, el aperitivo de la tarde se ha convertido en el plato fuerte.
Boston solo perdió tres partidos en toda la postemporada pasada. Si pierden un tercero consecutivo en esta serie, los Celtics necesitarían la mayor remontada en la historia de la liga para continuar defendiendo su título. Ningún equipo de la NBA ha superado un déficit de 3-0 para ganar una serie.
“La mentalidad es 0-0. Ni siquiera te centres en eso”, dijo Jalen Brunson, All-Star de los Knicks. “Solo concéntrate en la siguiente jugada, en el siguiente cuarto, y no mires hacia adelante. No mires nada, solo intenta concentrarte en la tarea que tienes entre manos y estar presente”.
Los Celtics probablemente no deberían estar peor que empatados. Tuvieron ventajas de 20 puntos en la segunda mitad de ambos partidos en Boston, pero ambos terminaron con un robo de Mikal Bridges para preservar la victoria de los Knicks.
No ha habido el mismo drama en la serie del Oeste. Minnesota se adelantó 13-0 y nunca estuvo por detrás en su victoria del jueves por 117-93, después de que Golden State liderara cómodamente la mayor parte del partido, incluso después de que Curry se lesionara el tendón de la corva.
“Creo que ambos equipos están muy comprometidos con la defensa”, dijo el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch. “Sin duda, tenemos que descartar todas las canastas fáciles del partido. Creo que intentaremos analizar algunas otras cosas que están haciendo, como se hace en una serie a medida que avanza. Por supuesto, la defensa va a ser fundamental”.
El problema de los Celtics ha sido su ataque. Han anotado 25 de 100 triples en la serie y han promediado solo 16.5 puntos en el último cuarto. El All-Star Jayson Tatum ha fallado 30 de sus 42 intentos de tiro.
“Asumo toda la responsabilidad por mi juego en esta serie y no puedo ocultar nada”, dijo Tatum. “Necesito ser mejor y espero ser mucho mejor”.