Alex Caruso fue cuestionado después del Juego 4 de las Finales de la NBA si está consciente de que ha alcanzado un nivel de estatus de superhéroe entre los fanáticos del Thunder de Oklahoma City durante esta carrera de playoffs.
Después de todo, tener cero juegos de 20 puntos en la temporada regular seguidos de dos, y contando, en las Finales de la NBA contra los Indiana Pacers tiende a tener un efecto en las personas.
«Para la referencia de los superhéroes, solo haremos Robin porque es con el único con el que probablemente pueda hacer algunas similitudes», dijo Caruso. «Tengo mejores jugadores a mi alrededor que están haciendo más».
Eso es parte de la historia de Caruso, y él está bien con eso. Formó parte del equipo de Los Angeles Lakers, junto a un Batman como LeBron James, que ganó un título en la «burbuja» pandémica en 2020. Y ha ayudado a este equipo del Thunder, junto con otro Batman en Shai Gilgeous-Alexander, el actual Jugador Más Valioso y campeón anotador que se puso la capa y llevó a OKC en la recta final del Juego 4, a acercarse a dos victorias de lo que sería su segundo campeonato.
Anotó 20 puntos contra los Pacers en el Juego 2 y 20 puntos nuevamente en una victoria que probablemente salvó la temporada en el Juego 4; no es casualidad que esos sean los juegos que el Thunder ha ganado en esta serie. Y su actuación en el Juego 4 fue histórica; Ningún jugador en la historia de las Finales había tenido 20 puntos y cinco robos desde el banquillo en un juego durante la serie por el título.
Antes del viernes, es decir, cuando hizo precisamente eso.
«Es un monstruo competitivo, claramente», dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. «Lo ha demostrado una y otra vez a lo largo de su carrera. Ciertamente, en estos playoffs… No puedo decir lo suficiente sobre él como competidor».
Caruso, de 31 años, es el jugador de mayor edad en la plantilla del Thunder. Y sus compañeros de equipo no tienen ningún problema en señalar que él es el sabio del equipo, el veterinario con un anillo, al que acudes en busca de consejos sobre prácticamente cualquier tema.
«Él juega el juego, piensa en el juego y también está entrenando el juego, todo al mismo tiempo», dijo el alero Cason Wallace. «Siempre está unos pasos por delante».
La de Caruso es la historia por excelencia de ir contra viento y marea. Un recluta de cuatro estrellas salido de la escuela secundaria, no reclutado por ningún equipo de la NBA, y algunos entrenadores todavía lamentan haberlo dejado escapar.
Entre ellos: Rick Carlisle. Carlisle, ahora entrenador en jefe de Indiana, estaba con Dallas cuando los Mavericks trajeron a Caruso, un jugador de Texas A&M, para un entrenamiento. Ni siquiera le ofrecieron un contrato de la liga de verano.
Gritos.
«Algunos de estos muchachos que pasan desapercibidos tienen ese nivel de agallas y determinación que es capaz de llevarlos a la liga y de darles algo de longevidad y alto impacto», dijo Carlisle.
James, incluso ahora, sigue llamando a Caruso «uno de mis compañeros de equipo favoritos de todos los tiempos». El Thunder siente lo mismo por él, por razones obvias.
Caruso no necesita ser Batman. Ser un Robin está bien para él.
«Todo se reduce a querer ganar realmente, ser súper competitivo», dijo Caruso. «Es por eso que mi carrera es como es. Por eso he tenido éxito. Por eso sigo en la NBA. Es por eso que estoy aquí hablando contigo en este momento».